耐火材料是指化学及物理性质允许其在高温环境下使用的非金属材料或产品。ISO定义为耐火度不低于1580℃的材料或产品。
一百万年前，中华大地就留下了用火的痕迹，在距今约7000年前的仰韶文化时期，我们的祖先就会烧制陶器，距今2500年多前的春秋时期开始冶炼生铁。东汉时期（公元25～220年）开始用粘土质耐火材料做烧陶瓷的窑体和匣钵，冶炼金属。耐火材料的快速发展是伴随着金属冶炼的发展而发展的。工业革命前后高炉炼铁技术的快速发展，耐火材料迎来了第一次大的技术进步，并开始大规模工业化应用。
耐火材料广泛应用于冶金、建材、化工、石油、国防等工业领域，在高温冶金行业用量最大。耐火材料除了做窑炉内衬，还起到隔热、节能、环保作用。
通常对耐火材料的基本性能要求：
1、高温性能：现代工业窑炉的工作温度一般在1000-1800℃，因此要求耐火材料在此温度下不软化。
2、高温体积稳定性：耐火材料在高温下使用时，由于材料内部的物理化学反应，体积发生变化。如果体积变化超出一定范围，就会破坏炉体结构，因此要求耐火材料具有良好的体积稳定性。
